יום רביעי מרתק שמתחיל במשחק רב עניין בין הוויזארדס לגריזליס, ממשיך במפגש הקלאסי "סלטיקס – ניקס", ומסתיים בביקור של ראסל ווסטברוק אצל האקס המיתולוגי מהמפרץ.

2:00 וושינגטון ויזארדס (19-21) – ממפיס גריזליס (25-18)

הלילה נפתח במפגש בין קבוצה המדורגת חמישית באזורה לקבוצה המדורגת שישית באזורה – ובכן, די מפתיע שהראשונה היא וושינגטון של ג'ון וול, שניצבת מול הגריזליס של מרק גאסול.

המארחים מהבירה מגיעים כשבגבם רוח של שני ניצחונות (ויכולת מופתית של הצמד ג'ון וול את בראדלי ביל), סגל בריא ופריחה כללית. האורחים, לעומתם, מדשדשים בעת האחרונה ולולא היו המתחרות על המקום השמיני חלשות כל כך, הייתה נשקפת סכנה למקומם בפלייאוף. מכל מקום, גם הדובים מגיעים בסגל מלא יחסית, שגאסול, קונלי ופרסונס כשירים.

במצב עניינים שכזה, ההכרעה הקשה, נדמה כי במדד הכישרון והניסיון המטוטלת עדיין נוטה לטובת הדובים, אבל ברור לכולם איפה נח לו המומנטום…

ועל כן, נלך עם הביותיות. וושינגטון ב-6.

2:00 שארלוט הורנטס (21-20) – פורטלנד טרייל בלייזרס (25-18)

ממשיכים עם מפגש בין הקבוצה התשיעית במערב, שתבקר אצל הקבוצה התשיעית במזרח. בעוד אנו מבכים כאן את נפילתם של הטריילבלייזרס מהר הציפיות שהערימו סביבם לקראת העונה הנוכחית, הנפילה של ההורנטס אל מחוץ לתמונת הפלייאוף העדכנית היא טרייה יחסית, ובאמתחתה חמישה הפסדים רצופים שספגו הצרעות.

נכון, המזרח צמוד מאוד, וכל ניצחון או הפסד יכולים להפיל או להקפיץ אותך מהמקום התשיעי אל הרביעי ולהפך. אפשר גם לתרץ ולומר ששארלוט סבלה מלוח משחקים די קשה באחרונה, ועדיין,  על רצף ההפסדים לא חתומות רק סן אנטוניו ויוסטון אלא גם פילדלפיה. משהו לא טוב עובר על הביצה הקרוליינית של ג'ורדן.

פורטלנד? ממנה כאמור כבר שבענו מרורים. באותה נשימה היא מנצחת את קליבלנד ומפסידה למג'יק. ועדיין, במאבק על המקום השימיני שבין הטרייל-בלייזרס לנאגטס ולקינגס, הם עדיין מרגישים כמו המנייה הבטוחה ביותר.

וההימור? שוב נשמור למארחים את חסד האירוח. שארלוט ב-8.

2:00 פילדלפיה 76 (216-13) – טורונטו ראפטורס (13-28)

מי היה מאמין, פילדלפיה בתקופה טובה. נכון, היא עדיין רק במקום ה-13 במזרח. נכון, הרצף "הגדול" שלהם הוא שלושה ניצחונות רצופים. ועדיין, ארבעה ניצחונות בחמשת המשחקים האחרונים, בין השאר על ההורנטס והבאקס, זו אמנם לא בשורה מרעישה מאוד, אבל זו בשורה מרעישה עבור פילדלפיה, ובוודאי עבור פילוסופיית "התהליך" הידועה (לשמצה או שלא, תחליטו אתם).

גם טורונטו בתקופה טובה (ובסה"כ ניתן לומר שכל העונה הזו בשבילם היא תקופה אחת טובה  – עד כה). עד כמה טורנטו מרשימה? מרק סטיין הקפיץ אותם למקום החמישי בדירוג הכוח שלו לקבוצות הליגה – ואני בספק אם הייתם שמים אותם שם בטרם העונה התחילה. רק לאחרונה, אגב, הם רשמו ארבעה ניצחונות רצופים על אחיותיהם למזרח – וביניהן המתחרה שלהם על המקום השני – הסלטיקס.

אמנם טרונוטו בבאק טו באק, ואף לא ברור אם קייל לאורי ישחק הערב, אך גם ג'אליל אוקפור, נרלנס נואל, והרכז האגדי טיג'יי מקונל עלולים להיעדר. ובין כה וכה, אמביד לא יפתח הפעם. טורונטו ב-11.

2:30 בוסטון סלטיקס (15-26) – ניו יורק ניקס (24-18)

בוסטון נגד ניו יורק. הסלטיקס מארחים את הניקס. הכו בתופים, נשפו בחצוצרות. אחח, איזו ארומה יפה יש למפגש שכזה בגארדן, כמה היסטוריה, כמה ברק.

ובכן, בעיקר, כמה היסטוריה, בוסטון אמנם מראה יכולת נהדרת ונמשכת מעלה על ידי הסופרסטאר המתהווה אייזאה תומאס המכונה "תומאס הקטן הסקורר הקטן", אך ניו יורק, זו שכבר חשבנו שתגיע לפלייאוף, מתדרדרת במדרון מלא מכשולים בדמות פציעות, העדרויות, וכרמלו אנתוני אחד.

מפה לשם, מפרידים שמונה מקומות בטבלה בין המארחת לאורחת, ואלו גם פערי היכולת. ואם כל זה לא מספיק, פורזינגיס עלול להיעדר (חוסו על דובי חוסו)

ולפיכך – בוסטון ב-20. 

3:00 ניו אורלינס פליקנס (26-16) – אורלנדו מג'יק (26-17)

איזה מפגש מסעיר צפוי לנו במרכז "מלך השייקים" הלילה. אני שואל ברצינות, איזה? בטח לא זה בין הפליקנס למג'יק. שתי הקבוצות מדשדשות בבטחה באזוריהן, ולא רואת עתיד גדול, עם סגלים לא מאוזנים, ואדישות כללית כלפי הסיכוי שלהם להוציא משהו מהעונה הזו מעבר לבחירת דראפט.

אוהדי הפליקנס, לפחות, יכולים להתנחם ביכולתו של שחקן העל אנתוני דייויס ובבחירתו הצפייה לאולסטאר  – חוויה שככל הנראה שחקני המג'יק לא יהנו ממנה. חבל, בכל אופן, שאנתוני דייויס פצוע בירך וכנראה לא ישחק. כמוהו גם ביומבו ואיוון פורנייה.

ובכל זאת, אשים איכשהו את הכסף על המארחים. הפליקנס ב-5.

3:00 דטרויט פיסטונס (24-19) – אטלנטה הוקס (17-24)

עונת 2016/17 של ההוקס היא רכבת הרים. התחלה מסחררת, נפילה אל מחוץ לתמונת הפלייאוף, חזרה אליה בסערה. ובתווך, פרידה מקייל קורבר, שמועות והכחשתן על טרייד אפשרי שיכלול את מילסאפ, ועוד כהנה וכהנה. בנקודת הזמן הנוכחית הנִצים במקום הרביעי באזור, ולחובתהם נרשם רק הפסד אחד בשבעת המשחקים האחרונים.

לעומת הרכבת מג'ורג'יה, במישיגן, הרכב של דטרויט די תקוע. איפה תקוע? על סיפה של תמונת הפלייאוף ומחוצה לה, בערבוביה מציקה של ניצחונות והפסדים. במשחק הקרוב, יתכן ותאלץ להתמודד בלי אנדרה דראמונד ו-קק"פ, מה שודאי לא יעזור לה לצאת מהבוץ, אפילו במשחק ביתי בפאלאס.

אטלנטה ב-12.

3:00 יוסטון רוקטס (12-32) – מילווקי באקס (20-20)

תקצר היריעה מלספור את השבחים שמקבלת יוסטון של ג'יימס הארדן ומייק דאנטוני. גם שבחים למילווקי של יאניס אנטטקומבו וג'ייסון קיד. ובכל זאת, שתיהן מגיעות למשחק אחרי הפסדים, ולא לאריות הליגה. הסאקס הפסידו ל- "76-רס" והרוקטס ל-היט.

הזקן ו-"האלף בית האנושי" נותנים עונות אדירות, את הרוקטס זה מציב במקום השלישי במערב הקשה ואת הבאקס הצעירים במקום השביעי בלבד במזרח, אבל אם תירשם הפתעה – היא תירשם הלילה. הסיבה? יוסטון העייפה בבק טו בק. וגם ההיעדרות של אנדרסון לא תתרום.

ולכן, נלך על ההימור הלא צפוי – הבאקס ב-4.

5:30 סקרמנטו קינגס (24-16) – אינדיאנה פייסרס (19-21)

אוי דמארכוס קאזינס, תגיד לי מה יהיה, מתי כבר תעלו על הגל? מתי כבר תתפסו על הסוס? אתם כבר כמעט בפלייאוף, הוא קורא לכם – אולי תייצרו כבר רצף ניצחנות?

כן, חלום הפלייאוף של הקינגס לא ממש מונע מהם לרשום L ברוב מפגשיהם האחרונים, אמנם לוח המשחקים שלהם היה די קשה – וכלל מפגשים עם האלופה מקליבלנד וסגניתה מהמפרץ, אך דווקא משחקים כאלה הם המבחן ליכולתם להפוך לקבוצת פלייאוף של ממש, או יותר נכון, היכולת להבליע את ההפסדים האלו, בניצחונות על מיאמי היט למשל. אבל לא בסקרמנטו, עדיין לא, לכל הפחות.

אינדיאנה? היא דווקא בתקופה טובה, יחסית לעונה המוזרה ולא יציבה שעוברת עליה. מדוע? כי באחרונה היא מצליחה לנצל לוח משחקים קל לטובתה ולהתמקם בפלייאוף המזרחי.

ומה יצא לנו מכל זה? ניתן את הניצחון לפייסרס – ולו מטעמי ציונות (כספי פצוע ולא ישחק, אבל אל תבלבלו אותי עם עובדות) – אינדיאנה ב-7.

5:30 גולדן סטייט ווריוורס (6-35) – אוקלהומה סיטי ת'אנדר (18-25)

טיפסנו לנו אט אט במפלי הקצפת של משחקי הלילה וזריחת השמש תבשר לנו על בוא הדובדבן  – דוראנט מארח את ווסטברוק. השלישיה הגדולה מכניסה לאולמה הביתי את מר טריפל דאבל למשחק. מפגש כזה, כמו המפגש הקודם בין הצמד לשעבר קווין את ראסל, מתמקד ברומנטיקה, אבל מה שקווין עשה לראסל לא היה רומנטי במיוחד, ואין שום סיבה שהוא יהיה עדין וג'נטלמני דווקא הערב, במיוחד לאור מפגן האהבה שהלוחמים הפגינו לפרשים מקליבלנד השבוע.

הטריפל דאבלס של ראסל מופלאים – אבל קבוצתו רק במקום השביעי, ואם ברצונכם לסבר את האוזן, באמתחתה פי שלוש הפסדים מלווריוורס. וראסל זה הרבה, אבל זה לא מספיק. וגם יצר הנקם לא מספיק, מול סגל כל כך מוכשר שמצא את עצמו לאחרונה, ובגדול.

כך שהמפגש הזה הוא אכן המושך ביותר הערב, אבל בעיקר בגלל השמות, ופחות בגלל התוצאה – הצפויה. הווריווס ב-19.